Η λέξη "χειρομάλαξη", ή απλούστερα "μάλαξη", είναι ο όρος που αποδίδει στα ελληνικά τη γαλλική λέξη "massage" (μασάζ) και προέρχεται από την ελληνική λέξη "μάσσειν" που σημαίνει "ζυμώνω". Με αυτόν τον όρο, εννοούμε το σύνολο των χειρισμών που εφαρμόζονται με τα χέρια του θεραπευτή στους μαλακούς ιστούς του ανθρώπινου σώματος με σκοπό τη χαλάρωση και την αποκατάσταση, αλλά και τη βελτίωση των λειτουργιών που έχουν διαταραχτεί. Με τη μάλαξη, επιτυγχάνουμε αυξημένη αιματική ροή στην πάσχουσα περιοχή, με αποτέλεσμα την αύξηση της ελαστικότητας των ιστών.
Προφανώς, για να έχει θεραπευτικό αποτέλεσμα, ο θεραπευτής απαιτείται να έχει γνώσεις ανατομίας, φυσιολογίας και παθολογίας. Εφαρμόζοντας κατάλληλες τεχνικές μάλαξης και κινητοποίησης, ο θεραπευτής στοχεύει στο αίτιο που προκαλεί τη δυσλειτουργία και όχι μόνο στην ανακούφιση του συμπτώματος.
Στις μέρες μας, η έννοια του μασάζ είναι κάπως παρεξηγημένη αλλά αυτό αρχίζει πλέον να υποχωρεί καθώς η αποδοχή και η δημοτικότητα της θεραπευτικής χειρομάλαξης αυξάνεται συνεχώς.
Παράλληλα, αυτό που κάποτε ήταν μια πολυτέλεια για τους πλούσιους, σήμερα είναι ευεργετικό για όλους. Αυτό που κάποτε περιοριζόταν στους χώρους σπα, σήμερα είναι κοινός τόπος στα κέντρα φυσικοθεραπείας. Όλο και περισσότεροι ρωτούν πλέον αν η χειρομάλαξη μπορεί να τους βοηθήσει με τους πονοκεφάλους ή τον πόνο στη μέση ή να μειώσει τον πόνο και τη δυσκαμψία από το τραύμα που προκάλεσε ένα τροχαίο ατύχημα.
Είναι επιστημονικά τεκμηριωμένο ότι η θεραπευτική χειρομάλαξη μπορεί να δράσει ευεργετικά σε περιπτώσεις μυοσκελετικού πόνου και ειδικά του πόνου στην πλάτη, στη μέση ή στον αυχένα, ρευματικών παθήσεων όπως η αρθρίτιδα και η ινομυαλγία, αθλητικών κακώσεων αλλά και άγχους ή κατάθλιψης.
Ωστόσο, η θεραπευτική χειρομάλαξη δεν ενδείκνυται για ασθενείς που παίρνουν αντιπηκτικά φάρμακα ή ασθενείς με χαμηλό αριθμό αιμοπεταλίων. Επίσης, θα πρέπει να αποφεύγεται η μάλαξη πάνω από γνωστούς όγκους, θρόμβους ή προσθετικά μέλη.